用于描述微粒制剂的术语有时会与不熟悉该领域的读者不一致并且混淆；基本上，术语“微粒”是指直径为1-1000μm的颗粒，与内部或外部结构无关。
  
  在广义的微粒类别中，“微球”具体是指球形微粒，“微胶囊”的子类别适用于微粒，其具有被与核心明显不同的材料包围的核心。核心可以是固体，液体，甚至是气体。
  
  尽管有特定的和逻辑的子类别，但许多研究人员可互换地使用这些术语，这常常导致读者的困惑。通常认为描述为微球的制剂由相当均匀的聚合物和活性剂的混合物组成，而微胶囊具有至少一个离散的活性剂域，有时更多。通过微囊制粒机，且随着微胶囊内活性剂的结构域和亚结构逐渐变小，微胶囊变成微粒。